Opowieści nadzwyczajne

148 · Opracowanie niemożliwym do kontrolowania myśleniem o konkretnej idei lub przed- miocie. Ona – cierpi z powodu tajemniczej choroby, której efektem są ataki kataleptyczne (powodujące całkowite zesztywnienie ciała i utratę możliwości ruchu). Podczas jednej z jej wizyt w gabinecie, w którym pracuje Egeusz, bohater skupia się na zębach Berenice. Stają się one jego obsesją, której nie jest w stanie kontrolować. Szaleństwo mężczyzny doprowadza do tragedii – gdy Berenice umiera, wyrywa z jej szczęki wszystkie zęby. Wówczas okazuje się, że kobieta została pochowana żywcem i umarła dopiero na skutek jego działania, wcześniej bowiemmiała jedynie bardzo silny atak choroby. Maska Śmierci Szkarłatnej przedstawia sytuację, z jaką mierzą się boha- terowie pewnej krainy. Chcąc uciec przed panującą zarazą, książę Prospero postanawia zaprosić do swojego zamku tysiąc dobrze urodzonych szlach- ciców i szlachcianek. Odcięci od świata zewnętrznego bohaterowie biorą udział w balu maskowym, na którym pojawia się też ona – szalejąca dżuma. Bohaterowie nie są świadomi niebezpieczeństwa. Książę Prospero chce zabić intruza, ale sam ginie. Nie udaje im się uciec przed zarazą. Wszyscy umierają. Portret owalny zawiera historię w historii. Ciężko ranny mężczyzna znaj- duje schronienie w opuszczonym zamku. Podczas bezsennej nocy przygląda się obrazom, które znajdują się w zasięgu jego wzroku. Szczególnie jeden portret, w owalnej ramie, przykuwa jego uwagę. Chcąc poznać jego historię, sięga po znajdującą się obok książkę. Portret przedstawia piękną, jednak nieszczęśliwą kobietę. Jej mąż bowiem bardziej niż ją kocha swoją pasję – malarstwo. Pewnego dnia postanawia namalować swoją żonę. Zajęty pracą nad obrazem, nie spostrzega, że kobieta powoli umiera. Serce oskarżycielem opowiada o mężczyźnie, który bez wyraźnego powodu morduje starca, swojego współlokatora. Próbuje się usprawiedliwić, twier- dząc, że denerwowało go „sępie, blade oko” starszego człowieka. Pewnej nocy zakrada się do jego sypialni z zamiarem zamordowania go. Jednak nie jest w stanie tego uczynić, gdyż starzec śpi. Okazja do dokonania zbrodni nadarza się dopiero ósmej nocy. Narrator morduje mężczyznę, a jego zwłoki ćwiartuje i ukrywa pod podłogą. Sąsiedzi, zaniepokojeni dziwnym hałasem, wzywają policję, która przybywa na miejsce zbrodni. Pewny siebie narrator oprowadza ich po całym domu. Proponuje, żeby usiedli w sypialni starca. Podczas roz- mowy słyszy nagle miarowe bicie serca i jest pewien, że to serce jego ofiary. Nie mogąc wytrzymać uciążliwego dźwięku, przyznaje się do popełnienia zbrodni.